La  conservativa è quella branca dell’ odontoiatria che si occupa della cura dei denti cariati, delle procedure per l’eliminazione della carie e di quelle relative alla chiusura delle cavità risultanti dall’eliminazione dello smalto  e della dentina  cariata, tramite l’utilizzo di appositi materiali (amalgama  d’argento  o compositi). L’uso dell’ amalgama d’argento (a causa del contenuto in mercurio) è stata sostituita ormai dai materiali compositi che per le loro caratteristiche adesive permettono una preparazione della cavità cariosa meno ampia rispetto all’uso dell’amalgama che richiedeva cavità dalle caratteristiche particolari perché fossero ritentive. Le otturazioni in composito per aderire perfettamente alla superficie del dente hanno bisogno di un campo asciutto privo di saliva; tutto questo e’ reso possibile grazie all’utilizzo della diga di gomma. La diga è un sottile foglio di gomma sul quale vengono fatti dei fori, attraverso i quali vengono fatti passare i denti da trattare; il foglio viene stabilizzato da uno o più uncini ed eventualmente da legature con del filo interdentale. Al di fuori del cavo orale, la diga è sostenuta da un arco metallico o plastico che la tiene tesa.